台灣原是一個物種豐富的高山島。全島面積雖然不大，只有3萬6千平方公里，卻擁有豐富的植物種與動物種， 多樣性相當高，特有種亦相當多。以1990年代統計數字而言，植物方面：被子植物約3,579種、裸子植物31種、蕨類植物638種、地衣類521種、苔蘚類1,129種；而動物方面：哺乳動物62種、兩棲動物29種、爬蟲動物80種、鳥類約450種、淡水魚約60種、昆蟲約50,000種。