鐵人三項運動起源於２０世紀７０年代初。一群體育官員在美國夏威夷爭論「什麼運動項目最具刺激性、挑戰性，最能考驗人的意志和體能的問題」時，原美國海軍准將約翰‧克林斯提出：一天之內，完成３‧８公里大海游泳、１８０公里環島自行車騎行、最後跑完４２‧１９５公里的馬拉松全程，就能稱得上是真正的超級運動員。於是，第二天就有１５人參加了比賽，其中還有一名女選手。後來，人們就把這項一次連續完成游泳、自行車和長跑的組合項目，並且能夠充分體現運動員在體能、速度和技能上均具有挑戰的綜合性競技運動項目稱為「鐵人三項（ＴＲＩＡＴＨＬＯＮ）」。

    到目前為止，每年在世界各地舉行的各級各類鐵人三項賽事有３０００多次。１９９４年，鐵人三項被國際奧委會正式邀請進入奧運會大家庭，是歷史上進入奧運會最快和最年輕的項目。２０００年悉尼奧運會首次設立了鐵人三項比賽。

    鐵人三項運動於２０世紀８０年代傳入中國。１９８９年，鐵人三項被原國家體育運動委員會列為在全國正式開展的比賽項目之一。近年來，我國女子鐵人三項進步較快，涌現出一批很有潛力的運動員，有兩名女運動員通過世界積分排名獲得了２００４年雅典奧運會的參賽資格。

    奧運會的鐵人三項比賽距離為：游泳１‧５公里、自行車４０公里、跑步１０公里，全程共５１‧５公里。設男、女鐵人三項兩個比賽項目。第２９屆奧運會鐵人三項比賽將於２００８年８月１８日至１９日在位於北京北部的昌平區十三陵水庫風景區舉行。主會場設立在十三陵水庫大壩附近；游泳在十三陵水庫中進行；自行車和跑步路線設置在水庫大壩及南部路段上。

    鐵人三項中的游泳比賽可在水域寬闊的江河湖海中進行，起、終點最好設在同一地點。自行車比賽要求賽道路面平整、寬度不應少於５米。跑步比賽場地要求賽道路面平整、寬度不少於３米、無交叉，並要對其他車輛封閉。

    2005年9月17日，參賽男選手在2005傲勝北京鐵人三項世界盃賽跑步比賽中。最終，美國選手亨特以1小時49分51秒的成績獲得男子組冠軍。 新華社發（資料照片）

    競賽規則要點：

    比賽中，運動員應按項目規定依次連續進行游泳賽段、游泳至自行車的換項、自行車賽段、自行車至跑步的換項、跑步賽段，直至到達終點完成比賽。

    游泳賽段：運動員可以使用任何泳姿進行比賽，但一般均採用遊進速度最快的爬泳（自由泳）姿勢。運動員可以踩水或漂浮，或者站立在水底或抓住靜止物體休息。如果有運動員不按規定路線遊進，縮短了賽程，則將被取消比賽資格。

    自行車賽段：比賽前，裁判員將對所有參賽運動員的車輛和頭盔進行檢驗。比賽中，運動員必須按照規定的賽道方向騎行；不得阻擋、影響其他選手的騎行和超越。

    跑步賽段：運動員必須用雙腳完成全程比賽。可以跑或走，但不可以爬行。賽事醫務主任有權對他們認為身體狀況已出現不良現象或喪失比賽能力的運動員提出停止比賽的要求。

    終點排名與成績：每名完成比賽的運動員成績應包括：游泳比賽時間、自行車比賽時間、跑步比賽時間和總時間。在比賽中，違規的運動員將受到警告、取消比賽資格、停賽或者禁賽的處罰。

    觀賽禮儀：

    鐵人三項運動是高強度的耐力性競賽項目，是對運動員體力和意志最具考驗的運動項目。比賽中，當運動員通過時，觀眾應熱情地為運動員鼓掌加油。觀眾應遵守比賽現場的規定，禁止進入賽事工作管理區域；禁止穿行比賽通道和賽道隔離設施。經過比賽通道各出、入口時，應聽從管理人員指揮。觀眾要服從管理人員的指揮，不要橫穿賽道，以免影響運動員的比賽，或對運動員和自身造成傷害。觀眾一定要考慮天氣情況，注意防曬、防雨。